毫不誇張地說，中國男籃正陷入前所未有的困境中。從中國重返奧運大家庭以來，從未缺席過奧運會的中國男籃很可能無緣明年的東京奧運會。
2019男籃世界盃，成為直接導致這一困境的「中國悲」。
這一國際籃壇頂級賽事本應成為中國籃球發展的里程碑。2015年8月，中國成功獲得2019男籃世界盃的主辦權，為中國男籃在世界大賽上取得突破創造了機會。2017年2月，籃球明星姚明出任中國籃協主席。「姚掌門」上任伊始，就進行了大刀闊斧的改革，在國家隊採取紅藍隊分組競爭機制，並加速了CBA聯賽的商業化和職業化進程。正處於低谷中的中國籃球恰似枯木逢春，在新氣象迭出的同時，也迎回了久違的人氣。
根據國際籃聯相關規則，2019男籃世界盃的歐洲、美洲前兩名和亞洲、非洲、大洋洲的第一名，將直接晉級東京奧運會。作為東道主，中國隊又抽到了「百年難遇」的好籤，小組賽的3個對手波蘭、委內瑞拉和科特迪瓦，幾乎都是各檔次實力最弱的球隊。從亞洲其它隊伍所處的小組形勢來看，中國男籃只要獲得小組前兩名躋身16強，就極有可能以亞洲第一的身份直通東京。
世界盃「天時地利人和」及「上上籤」的加持，不斷豐富並膨脹球迷們的想像，「直通東京」成為中國男籃在本次大賽中的底線，刷新世界大賽最好成績才是外界對中國男籃的最大期待。
然而，中國男籃最終跌破底線，不僅未能以亞洲第一的身份直通東京，反而以第24名創造了在歷次世界大賽中的最差戰績。
「周琦發球失誤」、「關鍵時刻罰籃不中」、「教練臨場指揮不當」等問題被千夫所指。但這些細節只是壓死駱駝的最後一根稻草，中國男籃的危機早已存在。
從2008年在北京奧運會上獲得第八名、追平其在世界大賽中的歷史最好成績後，中國男籃一直處於下滑狀態。2010年世錦賽，中國男籃小組賽1勝4負，最終靠同組對手「幫忙」，通過計算得失分僥幸進入16強；2012年倫敦奧運會和2016年里約奧運會，中國男籃均遭全敗，排名墊底；2014年世界盃，中國男籃更是因在亞錦賽上無緣4強而未能獲得參賽資格。
人才斷層、基本功欠缺、籃球意識和戰術素養差等問題在近十年來成為外界的老生常談。這些問題的源頭都在於中國籃球發展的大環境，如何更好培植中國籃球發展的土壤和氛圍、完善後備人才培養體系；如何讓CBA聯賽更健康運作，真正成為鍛煉本土球員的搖籃；如何沉下心來進行國家隊建設；如何更有效地將世界先進理念和技戰術與「中國特色」接軌，而不僅僅是眼於世界級外教，所有這些問題的答案，也將決定中國男籃如何「破局」。
所幸的是，在中國男籃兵敗世界盃後，姚明斷言，中國籃球的改革不會因此而止步。中國籃協在公佈杜鋒出任中國男籃新任主帥時也明確表示，新一屆中國男籃的主要任務是眼於2023年世界盃和2024年奧運會，甚至是更長遠的未來。
2020年6月，有24支隊伍參加的男籃奧運落選賽將分別在四個賽區同時進行，每個賽區的冠軍才能獲得東京奧運入場券。中國男籃與世界排名第七的希臘、NBA球員雲集的東道主加拿大，歐洲勁旅土耳其、捷克，以及南美洲的烏拉圭同在維多利亞賽區。
這一抽籤結果意味，中國男籃極有可能在半年後等來無緣東京奧運的最後判決。但中國男籃的建隊思路、備戰要求和迎戰狀態，卻將釋放出「破局」信號，這才是此次落選賽的最大價值所在。 ■中新社