在沙維退出國家隊、恩尼斯達亦屆尾聲之下，誰人接棒成為西班牙新一位中場靈魂人物，頗受球迷關注。觀乎近期教練盧比迪古的用人已露端倪，此人便是皇家馬德里的艾斯高，本屆世界杯將是他的「考牌試」。
26歲的艾斯高曾於2012年拿下歐洲金童獎，翌年就在時任西班牙青年軍主帥盧比迪古帶領下，贏得U21歐洲國家杯錦標，隨即獲皇馬招攬。雖然他在皇馬現帥施丹眼中並非必然正選之材，但盧比迪古近期就愈來愈重視他，亦以他為核心來制定踢法部署。
本屆世杯外圍賽，艾斯高以五個入球成為球隊入球最多的球員，其中四球便是在賽事的下半部分、他開始站穩球隊正選時射入，包括關鍵之戰主場對意大利，艾斯高「梅開二度」助球隊大勝3：0，穩奪首名出線之餘，亦報卻2016年歐國杯16強遭對方淘汰之仇。當然，最近友賽主場重創阿根廷6：1之役，首度上演國際賽「帽子戲法」的艾斯高，亦堪稱踢出代表作。
艾斯高在國家隊由盧比迪古帶領出道，如今又由後者帶領首次出席世杯，是時候回報恩師。事實上，盧比迪古亦對自己看着成長的艾斯高極為信任，今次世杯有望力壓老將恩尼斯達而肩負核心重任，亦勢必是其躍登頂尖行列的大好機會。
在國家隊重拾生命力
艾斯高亦肯定充滿動力替國家隊賣命，他說：「當你在球會得不到持續上陣機會時，國家隊的比賽就讓你重拾生命力。這裏，教練對我有信心，這是我在皇家馬德里所賺不到的，我在皇馬根本就沒有足球員應有的信心。」 （路透社）