中國足協官網10日正式宣布，荷蘭籍教練希丁克出任中國U21國家男子足球隊主教練，並將於10月開始帶隊集訓比賽。
中國足協在官網上稱：「為備戰2019年3月份舉行的U23亞錦賽外圍賽比賽，全力衝擊2020年東京奧運會，經中國足球協會研究批准，荷蘭籍教練希丁克出任U21國家男子足球隊主教練，並將於10月開始帶隊集訓比賽。」
中國U21國家男子足球隊主要由1997年齡段球員組成，主要任務是全力衝擊2020東京奧運會。
在官方宣布之前，希丁克就已提前進入角色。9月4日至8日，希丁克在雲南曲靖觀看了中國U21男足參加的「2018年中國足協中國之隊國際青年足球錦標賽」（下稱：國青四國賽），但他並未參與指揮。在這一賽事中，中國隊一勝兩平取得第二名。希丁克在看台全程觀看了中國隊的三場比賽和最後的頒獎儀式。
國青四國賽被認為是希丁克出任中國U21男足主帥的重要信號，而他的主要任務是考察隊員。三場比賽，他都是從球隊熱身開始觀看，直到球員離場才離開看台。比賽中，他邊看邊做記錄，認真熟悉球員，並在手邊常備一摞厚資料，上面印有國青小將的照片、號碼、位置等信息。
沈祥福仍是中方教練組組長
據悉，沈祥福仍將會是這支U21男足的中方教練組組長，並將配合希丁克工作。
現年72歲的希丁克有輝煌的主教練經歷。他曾率荷蘭隊獲得1998年世界杯第4名、帶領韓國隊殺入2002年世界杯4強、帶領澳洲隊進入2006年世界杯16強、率俄羅斯隊殺入2008年歐洲國家杯4強。在球會執教方面，他曾帶領燕豪芬隊成為荷甲、荷蘭杯、歐聯「三冠王」，並執教過西甲華倫西亞、皇家馬德里、貝迪斯、英超車路士等球隊。