NBA是最受歡迎的籃球賽事,這個賽事由上世紀欣賞埋身肉搏戰的刺激,到現在觀看三分球遠投的藝術,賽事一直在轉型。不過,無論比賽怎樣改變,年輕球員因更有活力而主宰賽事,仍活躍在球場的老將則買少見少。卡達、魯域斯基及華迪3名球星偏偏不服老,效力雄鷹的「入樽王」卡達近年不停轉會當後備殺手,多次絕殺成為佳話;「德國槍」魯域斯基與卡達相反,效力球隊由小牛改名為獨行俠,依然從一而終,準備復出為球隊爭入季後賽用盡最後一口氣;「閃電俠」華迪越戰越勇,重返熱火後,開發三分球能力,令人防不勝防。3位老將誓要在職業生涯末段綻放餘暉。/大公報記者 梁潤森、何嘉軒
卡達每天訓練享受比賽
2000年悉尼奧運會男子籃球分組賽美國對法國,卡達在第4節轟入堪稱籃球史上最令人難忘的一個入樽,只有1米98的他,飛越了身高2米18的法國中鋒韋斯後單手入樽,事後法國傳媒稱之為「死亡入樽」。這個稱號殘酷而貼切,因為2000年韋斯原本有機會到NBA的紐約人落班,但因為這個入樽成為了無人不識的受害者,紐約人最終因「怕球迷不滿」而放棄了該名法國長人,自此他一沉不起。
死亡入樽聲名大噪
當時卡達也憑這個入樽而聲名大噪,贏得了「半人半神」的美譽,1999年至2000年首次入選NBA全明星的陣容,也在該季拿到了全明星周末的入樽賽冠軍。平步青雲的卡達很快便成為了NBA的當家球星,吸引了不少「80後」球迷開始收看NBA。
可惜,卡達的職業生涯始終未能更上一層樓,鋒芒也慢慢被同期的高比拜仁、麥基迪、奧尼爾、艾佛遜等蓋過。2001年季後賽第2圈不敵76人出局,2003年、2004年更錯失季後賽席位,他因而轉投籃網,與今年加入尼史密夫籃球名人堂的明星控衛傑特聯手,仍然連續兩年季後賽次圈出局。2009年,卡達轉投魔術,已經32歲的他不再是球隊的領軍人物,魔術之前一季由侯活帶領殺入總決賽,可惜卡達來投後,東岸決賽又不敵塞爾特人出局,這也是卡達距離總冠軍指環最接近的一次。
後來卡達轉投太陽,又效力過獨行俠、灰熊、帝王,漸漸地變成了一個專責定點投射和防守的工兵,球迷們慢慢遺忘了他曾經是NBA最受矚目的球星之一,但他不是一個活在過去的人,反而很享受繼續在場上馳騁,為後輩樹立榜樣:「我現在的角色沒有之前那麼重要了,但我仍然每天會訓練,我還很享受比賽。」
本季卡達在雄鷹開始了生涯第21個NBA球季,在開季之前,他曾說過「有九成機會」在季後退休。不過,雄鷹在兵源匱乏的情況下重用了卡達,甚至派他串演正選大前鋒。來到12月,卡達希望在NBA打滿22個賽季,換言之,球迷明年仍可以看到「不老飛人」的場上英姿。
卡達小檔案
出生日期: 1977年1月26日
身 高: 1米98
體 重: 100公斤
位 置: 小前鋒/得分後衛
選 秀: 1998年首輪第5位
個人榮譽: 8次全明星陣容、1999年度新秀、2000年入樽大賽冠軍、2001年NBA二隊
魯域斯基只效力一隊忠心耿耿
「德國槍」魯域斯基絕對是NBA球迷及老闆的寵兒,NBA職業生涯只曾效力一支球隊而甚得班主歡心,曾協助球隊贏得首個總冠軍亦成為獨行俠球迷的最愛球員。本季是這名40歲老將第21個NBA球季,雖然他自季初缺陣三分一球季,但獨行俠有望殺入季後賽,忠心耿耿的他肯定用盡每一分氣力協助球隊再創佳績。
魯域斯基可說是NBA的最佳歐洲球星,他球技精湛,「金雞獨立」的招牌式投射只此一家,他另一樣為人讚賞的便是忠心,效力的球隊由小牛改名為獨行俠,20年來一直奮戰到底,與班主古班絕對是最佳拍檔,財大氣粗的古班在2000年入主小牛,他決心以贏得總冠軍為目標,「二年級生」的魯域斯基當時已算是小牛的當家球星,兩人爭冠之心堅定不移,直到11年後的2011年總決賽,他們擊敗坐擁勒邦占士、華迪及保殊「3巨頭」的熱火,贏得隊史首個總冠軍,11年來蝕錢過億美元的古班心願達成,魯域斯基亦取得總冠軍指環。
願減薪續約
古班為爭總冠軍,十多年來千金散盡,組成強勁陣容助魯域斯基爭取總冠軍,達成心願後,魯域斯基亦報答球隊,不僅在球隊未能打入季後賽仍繼續留效,為了再爭總冠軍,亦願意把逾2000萬美元的年薪減去三分二,以800萬年薪續約兩年,古班亦有情有義,之後再次以頂薪2500萬美元與他續約。古班其實在最近兩季都希望與他簽下頂薪合約,但魯域斯基認為自己不配頂薪,只領500萬美元年薪,本季獨行俠有機會闊別兩季再次打入季後賽,魯域斯基一定會盡力為球隊爭取佳績。
魯域斯基小檔案
出生日期: 1978年6月19日
身 高: 2米13
體 重: 111公斤
位 置: 大前鋒
選 秀: 1998年首輪第9位
個人榮譽: 2011年NBA總冠軍及總決賽最有價值球員、2007年NBA常規賽最有價值球員、13次全明星陣容、4次NBA一隊
華迪力爭成後衛封阻王
「閃電俠」華迪可說是NBA其中一位最低調的球星,雖然他曾贏得3次總冠軍,但大家只會把他當成是「巨無霸」奧尼爾或「大帝」勒邦占士的副手,其實他的實力足以媲美高比拜仁。季前宣布在季後退役的他,正低調地進行他的「退役巡迴」之旅,球迷未見特別熱情,但他仍在努力爭取成為後衛封阻王,甚至開發出全盛時期也沒有的三分球能力,一次又一次絕殺對手,在生涯最後為熱火繼續爭勝。
開發三分球能力
華迪可說是繼高比後最出色的得分後衛,他帶球的首步奇快,故球迷稱呼他為「閃電俠」,神速令他剷籃入樽無往不利,他還有令人驚訝的出色防守,職業生涯保持場均0.9次封阻的他,已經累積達859次封阻,與歷史封阻最多的得分後衛、名宿「飛人」米高佐敦893個封阻只差34個,目前NBA常規賽還有50場以上,華迪很有機會能以歷史封阻最多得分後衛之名退役,成為他最具代表性的標誌。
現今NBA球風大變,球員都以射程遠為榮,更少的身體對抗,更多的三分球投射成為潮流,年屆36的華迪竟能順應大勢轉型,令人意外。從來不以三分球見稱的華迪,本季竟然射起三分球來,職業生涯三分球命中率僅29%、上季僅22%的他,本季突然成為三分球射手,命中率高達34%,他在月初對快艇的個人職業生涯第1000場常規賽,便出現全場10次三分球投射入5球的精彩表現,該仗不乏帶球到三分線就投射這些新世代球員才會的打法,仍在努力適應NBA新潮流的他絕對稱得上敬業樂業。