中國國家足球隊（國足）今晚正式開始進軍2022年卡塔爾世界杯之路，在亞洲區外圍賽40強賽A組首度亮相，於晚上十一時作客對首戰贏波、被視為傳統弱旅的馬爾代夫（世界排名152位）。國足的實力（世界排名71位）無疑遠在馬爾代夫之上，今次更加入了艾克森這名歸化強兵，必有信心可以大勝一場先振士氣。
國足今戰將有3人成為焦點，分別是效力西甲愛斯賓奴的前鋒武磊，率先歸化並已為國足上陣兩次的中場李可，以及最近歸化後正式獲主帥納比徵召、勢必為國足作「地標戰」的巴西裔射手艾克森，這組「鐵三角」的表現亦肯定對球隊成績舉足輕重。事實上武磊「浸過鹹水」表現定必更上一層樓，他與艾克森的配搭應是解決國足入球能力的靈方妙藥，今仗就要小試牛刀，能夠取得多少入波也是一個重要的指標。
武磊有信心殺入決賽周
愛斯賓奴今屆提前開季應付歐霸杯外圍賽，最終亦成功入圍，之後需兼顧兩邊戰線，令武磊需要在短暫的聯賽休賽間隙馬不停蹄隨國足征戰40強賽。對於如何平衡國家隊與球會，武磊說：「代表國家隊比賽是義不容辭的。只要國家需要，我肯定會去為國爭奪榮譽。」武磊又對國足衝擊2022世界杯信心十足，他說：「我們的最終目標當然是打進2022世界杯，所以40強賽出線只是一個很小的階段性目標。上一屆12強賽我們只差了一點點，但這樣的過程讓我們收穫了經驗。對2022，我充滿信心。」
納比日前把出征馬爾代夫的名單減至24人，當中較主要的是中場黃博文和謝鵬飛落選，但老將鄭智仍繼續隨軍。估計納比或排出4-3-3陣式，武磊和艾克森將聯同楊旭攻堅，李可與蒿俊閔及吳曦組成中場線，經驗豐富的張琳芃就帶領其他國際賽次數不過10場的後衛扼守防線。國足在4年前的上屆世杯外圍賽曾作客大勝馬爾代夫3：0，如今實力更強之下，當可期待會有更大手的交易。
馬爾代夫首仗作客以1：0險勝關島，但在國足和敘利亞兩強手同組之下，馬軍也只是「志在參與」。去年已開始任教的德國籍主帥柏達沙治，必會屯重兵於中路固守，但國足如今已擁有鋒利「雙刃」，主隊求1分的如意算盤必然打不響。