周二英錦標賽連場賽果異常,近9仗不敗7勝2和,並是1985年及1999年冠軍,賽前在英甲名列次席的韋根,竟在主場0:4慘負英乙阿二的阿克寧頓,黯然出局。過去兩屆決賽都功虧一簣的牛津聯就在主場3:4不敵米爾頓,但憑得失球差較佳出線。其他主場落敗的還有英甲季席的巴拉福特,0:3輸給洛達咸,查爾頓1球淨負樸茨茅夫。
其實阿叔在賽前推介已指出盃仔多輪替多變數,更有鬼盤味道,只宜小注捧場,畢竟水位極不尋常,主勝最熱,只有1.48的韋根敗北,主要是派出大量青年球員上陣,11位首發與上周末足總盃首圈2:1勝卡維尼完全不同,更有15歲的贊臣.華亞在64分鐘入替17歲的麥古菲,成為韋根歷來最年輕的上陣球員。
贊臣.華亞父親是曾效力愛華頓的前蘇格蘭國腳中堅大衛.華亞,可惜小華亞處子戰失意而回,日後可否像父親成為國家隊後防主將及參加世界盃決賽周就是後話。大衛.華亞入選1998年世界盃蘇格蘭大軍,是高地兵團近20年最後一次亮相該項四年一度的大賽,其後都在外圍賽止步,本屆外圍賽名列小組第3名,連附加賽資格亦失去。
歐洲區附加賽今先演兩場,不列顛四雄之一的北愛爾蘭迎戰貝爾法斯特,雖然國際足協世界排名23低於客隊的11,領隊米高.奧尼爾聲稱己隊近4年只在貝爾法斯特的錦標賽一敗,只要準備得好,有望打敗瑞士,而首回合最重要的是不要失波,因為作客入球可以會是極關鍵;當然己隊知道必須發揮的最好才可以出線,但大家相信足以做到。
不過北愛今仗有主將或因傷倦勤,影響最大的是中堅艾朗曉士,雖然這位紐卡素舊將有入選大軍,但自9月30日聯賽受傷以來,尚未替其蘇超球會赫斯復出,在星期日聯賽甚至未列入出戰基爾馬諾克的大軍名單,赫斯主帥利雲在上仗賽前表示,理想的情況是他回後7至10天全面操練後才復出,但他只操了一課,周四應該不會替北愛上陣。
37歲的艾朗.曉士國際賽經驗豐富,在9月勝捷克2:0第108次代表北愛,其後缺陣德國與挪威兩仗。另一後衛,22歲的麥納亞就在新特蘭上周末1:2負布里斯托後備入替,比賽11分鐘,這位曼聯舊將在11月以來一直養傷。
米高.奧尼爾承認尚需評估這兩位守將的上陣機會,但麥納亞的情況較樂觀。因艾朗.曉士及麥納亞未必有足夠比賽狀態,北愛爾蘭重召了30歲的斯肯索普後衛麥亞度,他只有7頂喼帽,而且上次為國家隊披甲已是2014年3月,以卡士而言是較遜。
這是北愛爾蘭首次躋身世盃出線附加賽,上次入圍決賽周已是1986年,26歲的列斯聯球員達拉斯表示,己隊不會低估出線困難,瑞士有世界級球員,但己隊有經驗,去年打入歐國盃決賽周是大有幫助,並曾在本屆外圍賽對世盃冠軍德國,並不見相差太遠。
瑞士本屆外圍賽最後一場小組賽0:2輸給葡萄牙之前,連勝9仗,但同組其他對手如匈牙利,法羅群島,拉脫維亞及安道爾較弱,亦不能高估瑞士成績較佳,而且上屆世盃表現出色的攻中沙基利,本屆外圍賽8仗只入1球,對球隊的貢獻不及上屆。
但被譽為瑞士馬勒當拿的沙基利,近況有好轉,不單在上周末史篤城賽和李斯特城2:2入波,右路切入破網,英超入9球,第3次禁區內得分,上次已是2015年12月,並成為英超得分貢獻最多瑞士外援,參與21球,入9球12助攻,比以往最多的華加10球多一倍。另外又在前仗造就中場隊友,戴倫.費查一箭定江山,在屈福特小勝1:0。
沙基利本季英超3助攻入2球,近7仗參與5球,遠勝早前19仗貢獻3球。戴倫費查日前就表示,沙基利的能力及體型都是話題,但最大長處是第一時間觸球非常出色。瑞士有一位技術出眾的球星回勇,今仗值得睇高半線可捧場;另外熱捧法國及西班牙U21。
捧瑞士U21法國西班牙
敲希臘哥列迪巴拿根亞
另一仗克羅地亞迎戰希臘,克羅地亞也有天才中場摩達歷,但這位皇馬球星近期表現平平,世盃外圍賽8仗交白卷,儘管克羅地亞還有文迪蘇傑,拿傑迪等殺手。希臘有美度古在外圍賽8仗入6球,獨佔全隊入球近3分1,甚有威脅,可是本季的4球有3球在對塞浦路斯及直布羅佗兩弱旅身上取得,只有1:1賽和比利時的完場前入球有份量,但在馬賽上陣不多,只入2球,幸好上周大勝卡昂5:0亦有入波,及鋒而試,他曾在上屆附加賽勝羅馬尼亞入3球,加上交手往績希臘稍佔上風,受讓值博。餘仗敲哥列迪巴,拿根亞。