世界杯亚洲区外围赛首战艾杰臣梅开二度。 此次的世界杯亚洲区外围赛，中国位居一档球队，按照赛制在分组赛首轮当中轮空，此番作客马尔代夫，中国正式开启了冲击世界杯的征程。对手的马尔代夫，世界排名第152位，远逊于中国，两队历史交锋过四场，中国保持全胜，然而作客出征也决不可掉以轻心。此役，主帅纳比(Marcello Lippi)排出4-3-3的攻击阵容，张琳芃、朱辰杰搭档中坚组合，李磊、王刚负责看守左右两闸，池忠国出任防守中场，蒿俊闵负责策动攻势，吴曦以中场推进为主，杨旭扮演正中锋充当支点，而武磊和艾杰臣则负责左右两个边路的攻势。
上半场，李磊左路传中送出助攻，吴曦插上头鎚破门首开纪录；临完半场前，蒿俊闵中圈附近大脚传到禁区左侧，李磊头鎚摆渡，杨旭接球再传到门前，武磊俯身头鎚破门为中国扩大比数。下半场，杨旭禁区被对手侵犯倒地博到十二码，亲自操刀射入；后备出场的韦世豪突入禁区被对手铲跌在地，中国再次获得十二码机会，艾杰臣操刀命中完成国家队首球；临完场前，韦世豪禁区左侧挑球连过两人，顺势横传到门前，艾杰臣左脚推射破门梅开二度。最终，中国作客5比0大胜马尔代夫，喜迎分组赛开门红。
作为中国足球历史上首位无血统归化球员，艾杰臣无疑是本次大名单中最受关注的，同时他的国家队首秀表现令人期待。完成了梅开二度帮助中国大胜马尔代夫之后，艾杰臣在赛后身披中国国旗谢场的举动让不少球迷为之动容，同时他还与场边支持中国的球迷互动。艾杰臣表示：「我在中国七年了，大家都喜欢我，我感谢大家的支持。我觉得能够为国出战，并且代表我的国家入球是一件非常荣耀的事情。我的父母今天也到场了，这两个入球献给他们，也献给所有的球迷朋友，感谢大家，他们赛前给我发了很多短讯鼓励我，也感谢我的兄弟们，侯克、奥斯卡、祖些保连奴，感谢他们一直以来对我的帮助和支持。」
归化球员这一个名词，在大部分球迷眼中就是「雇佣兵」，但从艾杰臣身上可以看出他是个有血有肉的球员，无论是语言上，抑或是球场内外的举动，都有违了「雇佣兵」的定义。艾杰臣在场上展现出拼搏精神，在他的引导下，中国全队上下也很努力，攻防表现都倾尽所有，这和以往的中国国足球员完全是两种态度。细节上，艾杰臣在入球后跟队友们逐一击掌，还直接跑向中国球迷区致谢球迷，他主动融入的态度很明显，并不想扯进诸如金钱入籍的话题当中，意图建立相互的感情。从比数上看，虽然中国是5比0大胜马尔代夫，但若然入两球的艾杰臣不上场，中国未必就能够3比0战胜对手，艾杰臣的能力能够吸引到对手的重点防守，可以为队友拉开空间起脚射门，足以体现艾杰臣的重要性。
不少球迷网友都对艾杰臣称赞有加，他们在网上评论到：
「艾杰臣的处理球、视野、跑位、身体、门前嗅觉，绝对是亚洲前锋数一数二的。国足中前场的提升不止一点半点。」
「看不出来任何归化的影子。」
「我的国家，真的挺动容的，挺煽情的，给艾杰臣赞起来。」
「代表我的国家闯入世界杯，你用入球回报球迷也是一件非常荣耀的事情！」