比尔沙向英超豪强招手,实质是下战书。 在漫长的英格兰足球历史中,有不少传奇人物、传奇球队以及传奇故事,而今次的主角则是不乏传奇色彩的列斯联。
撇去「咸丰年」前的历史,近代最为人熟知的无疑是当时有著「青年近卫军」称号的列斯联。早在1998-99赛季,列斯联辗转地选择奥拉利(David Anthony O'Leary)执掌教鞭,同时球队展现出对年轻球员的挖掘以及培养能力,之后的阿伦史密夫(Alan Smith)、基维尔(Harry Kewell)以及李奥费迪南(Rio Ferdinand)等人均是阵中的才华横溢的未来之星。拥有不俗的竞争力令列斯联在英超时代迎来高峰,之后在欧洲赛场接连将AC米兰、拉素以及拉科鲁尼亚等队斩于马下后,前者被认为是欧洲最为出色的队伍之一,他们有望成为继当时的阿仙奴以及曼联之后,第三支英格兰足球的代表,这无疑成为他们随后坠入深渊的伏笔。
持续走热,让时任列斯联主席戴亚蠢蠢欲动,原本球队家底不厚,只能大举贷款罗致新援,前者认为,只要能够参加欧冠,他们就能从这些高水准比赛中得到转播费以及赞助商的巨额投资,从而填坑。虽然如意算盘打得嘀嗒响,但事与愿违,随后列斯联连续与欧冠资格擦肩而过,没有足够的收入来偿还债务,球队一下子陷入经济危机,他们不得不出售核心球员,李奥费迪南转会死敌曼联正是最好的例子,而阿伦史密夫和维度卡(Mark Viduka)等人先后被出售换取资金,竞争力下降,成绩自然糟糕,列斯联陷入一个死循环中,最终在2004年,球队难逃降班的命运。
2017年成为列斯联看见曙光的日子,意大利人拉迪沙尼完成对球队的全额收购,他首先购回艾兰路球场,重启青训系统,毕竟当时球队的U23只有11名在编职业球员,并且大肆搜罗青年才俊。「豪赌」再次与列斯联联系在一起,2018年,球队请来「疯子」比尔沙(Marcelo Alberto Bielsa Caldera)挂帅,要知道,这位阿根廷教头出名的挑剔,幸好两者一拍即合,并且满足比尔沙的要求,花费巨资(100万英镑)完善一系列的设施,要知道,在2013年罗致L.梅菲的100万英镑,已经是球队多年难得的天价引援,经历1年的努力后,列斯联终于成功冲超。
16年,红极一时的列斯联终于重返英超,期间他们曾被财政托管、艾兰路球场以及训练场被打包出售、一降再降跌入英甲、投资人撤资,他们经过不能再严峻的艰苦。2019年,是列斯联的百年庆典,纵使过了1年,但重返英超却是一个迟来的礼物。
弦外之音,虽然列斯联已经成功夺冠,但英冠还未大结局,另一个直接升班的名额仍未产生,相信会在富咸、宾福特和西布朗三支球队中产生,当然,更令人关注的是,被誉为「亿元之战」的升班附加赛,卡迪夫城和诺定咸森林等均是有力竞争者。