2018年3月21日-25日，中国杯国际足球锦标赛将在广西南宁开赛，来自南美的劲旅乌拉圭连续两届受邀参加，亚洲杯中国淘汰赛对手泰国以及世预赛的直接竞争对手乌兹别克斯坦也前来参战。中国队作为东道主主办国继续坐镇主场迎战来访球队，3月21日19点35分，中国与泰国揭幕战打响，22日乌拉圭将与乌兹别克斯坦展开历史首次交锋。这两组比赛的胜者将挺进决赛，而败者则进行季军的荣誉之争。
在备战亚洲区世预赛的关键时刻，中国杯为国足创造了一次非常好的练兵机会，泰国、乌兹别克斯坦可以称得上是世界杯资格争夺战中的直接竞争对手，本次杯赛可以充分对其技战术打法以及阵容配置进行摸底考察，而乌拉圭作为南美劲旅，18年世界杯淘汰葡萄牙打入8强，实力堪称世界一流，拥有国际足坛最稳固的后防。
中国目前处于新老交替阶段，卡纳瓦罗走马上任，一人肩负俱乐部与国家队的重担，不过好在国家队班底以恒大球员为主，在交接上并不存在困难。目前国足大名单已经公布，恒大8人入选，曾诚、张琳芃以及冯潇霆三位老将继续出征，郑智、郜林等由于伤势未愈并未入选，高准翼也从U23提拔至一线队。上港颜骏凌、傅欢继续入选，吕文君作为武磊的替补也成功入围。鲁能贡献了王大雷以及蒿俊闵两名老国脚，国安的李磊、张稀哲也顺利入选，并且表现出色的边后卫王刚增补入选。中国阵容特点突出，正牌中锋仅谭龙1人，吕文君、谢鹏飞均为边锋，中国锋线缺人的问题仍亟待解决。
乌兹别克斯坦的名单较亚洲杯期间无重大变化，上港后腰艾哈迈多夫领衔大名单，也是队内身价最高的球员。曾在中超效力的老面孔伊斯梅洛夫、克里梅茨也成功入选。乌兹别克斯坦攻守均衡，球队本次使用了3前锋的配置，头号射手斯莫洛多夫来自俄超劲旅罗斯托夫，两名边锋分别来自国内豪强塔什干棉农以及葡萄牙国民，均是队内的核心主力，乌兹别克斯坦本次杯赛恐不再使用过去的保守战术打法，阿根廷教练库珀将改打经典的全攻全守战略。
泰国的大名单也与前日正式出炉，泰国近年来崛起迅速，足协政策就是将国内球员作为“提协国”成员特派至日本联赛学习先进的足球理念，同时增强归化补充实力。球队历史性的突破小组赛打入亚洲杯淘汰赛阶段，并且能够与中国队有来有回，证明这支球队的实力已不容小视。球队坐拥札幌刚萨多核心前锋宋克拉辛，同时队长迪拉斯尔也继续坐镇，与中国队的揭幕战将是其代表泰国的第100场比赛，具有里程碑意义。提拉通以及提拉班分别来自日职联的横滨水手以及大分三神。泰国完全沿袭了日本的技战术体系，对于中国来说，具有极大的参考价值。
最引人瞩目的还是乌拉圭的阵容体系，本次乌拉圭足协仍然给出了足够的诚意。后防线上，马竞队长戈丁以及队友吉门内斯领衔。锋线由苏亚雷斯领衔，卡瓦尼因为伤病未愈只能在法国继续养伤，由西甲赫罗纳的头号射手也是西甲射手榜第五的斯图亚尼代替入选。乌拉圭今年阵容变动最大在中场，过去乌拉圭体现出两头强而中场弱的特点，主力中场均来自本国联赛，竞争力有限。而本次托雷拉（阿森纳）、本塔库尔（尤文图斯）以及维西诺（国际米兰）三名中场均为豪门首发主力，球队三线球星云集，实力超群。
综合来讲，国足从3月15日开始集训，卡纳瓦罗主抓训练，由里皮出任顾问，中国足球将继续沿用里皮的技战术风格，但卡纳瓦罗俱乐部兼职国足教练，也会造成很多非议，特别是今后中超争冠阶段与国际比赛日发生冲突时，卡纳瓦罗的用人会受到很大的局限性，本次中国杯是非常好的磨炼机会，遴选出真正的国脚球员，尽可能的兼顾俱乐部与国家队的利益，是本次中国杯的最大意义所在。而泰国、乌兹别克斯坦作为世界杯预选赛的直接竞争对手，其战术打法也非常值得学习和研究，乌拉圭是最好的榜样，中国虽然能力不及但是可以与顶级球队较量也不虚此行。
（伯温）