上个赛季，马克艾伦在该项赛事中一路连胜强敌夺冠，在决赛场上，马克艾伦完成了对希金斯的极限翻盘，从6-8落后到9-8逆转夺冠，挽救了3个赛点，打出了去年最令人热血沸腾的一场决赛。在本届北爱尔兰公开赛开始之前，卫冕冠军马克艾伦也表示，去年决赛对希金斯的逆转是个人职业生涯最棒的一场比赛。
此役，马克艾伦迎来了卫冕之旅的第一个对手常冰玉。因为犀利的进攻型球风，常冰玉被看作是新生代00后中国斯诺克天才之一，曾经被奥沙利文盛赞。从进攻上来说，常冰玉确实很出色，很有赵心童、奥沙利文的影子。不过，在防守层面，常冰玉还欠缺很多，可是，征战世界职业斯诺克赛事，没有防守是绝对不行的。此役，马克艾伦就很好地给常冰玉上了一课。
第一局，虽然是常冰玉以50-36率先拿下。可是从第二局开始，马克艾伦掀起了超级得分高潮，单杆123分、136-0赢下第二局，69-0再胜第三局，单杆56分+70分、136-0又拿下第四局，直到第五局常冰玉率先拼进一颗高难度长台红球，马克艾伦才结束了这一波连得341分的碾压，不过，常冰玉随后的强行进攻终究还是断了，马克艾伦上手又打出了单杆破百108分制胜，总局分4-1晋级。
不得不说，中国天才常冰玉被卫冕冠军马克艾伦狠狠上了一课，一度连丢341分，第二局、第三局和第四局，连续3局遭对手零封！进攻端，常冰玉输给了马克艾伦，而在防守端更是如此，在机会不好的情况下，马克艾伦会选择防守，而常冰玉只会一味强攻，这说明，对于职业斯诺克的理解，常冰玉还差了很远。
